John van den Heuvel: ‘Beveiligd worden went nooit’
Boudewijn Geels interviewt in Villamedia uitgebreid John van den Heuvel. Hier volgen enkele treffende passages uit zijn belangwekkende story over de hard knokkende Telegraaf-reporter die nu door zijn werk beveiligd moet worden. John van den Heuvel heeft in 28 jaar misdaadverslaggever zijn alles meegemaakt. Ook bedreigingen. "Maar beveiligd worden door de DKDB went nooit," meldt hij.
Ook Paul Vugts van Het Parool blijkt al maanden ondergedoken te zitten. Hij laat zich vervoeren door de Dienst Koninklijke en Diplomatieke Beveiliging (DKDB), de mannen die ook waken over Geert Wilders. Dankzij zijn vele tv-activiteiten is Van den Heuvel een grote ster op de Basisweg. Als hij wordt bedreigd, zoals nu door motorclub No Surrender, weet in een ommezien het hele land het. Die bekendheid en zijn openheid over de bedreigingen vormen zijn belangrijkste bescherming tegen zelfkant-types met kwade bedoelingen.
B. G. : Het is 08.45 uur. Voor iemand die net terug is uit Peru zit je er fris bij.
‘Fijn om te horen, maar schijn bedriegt. Ik zat in Peru voor mijn tv-programma “Ontvoerd”. Gistermiddag ben ik teruggekomen, een reis van twintig uur. Daarna bracht de DKDB me meteen naar RTL Boulevard. En voor je dan thuis bent… Mét een jetlag. Ik slaap zo’n eerste nacht thuis meestal slecht. Nu ook.’
B.G.: Is het allemaal gelukt in Peru?
‘Niet helemaal. We hadden alles geregeld, van een lokale rechter tot een slotenmaker, maar moeder en kind waren gevlogen. Al is het laatste nieuws wel dat de moeder nu toch meewerkt nu de druk zo groot is geworden.’
B.G. : Maar een happy end is nimmer gegarandeerd, hè?
‘Nee. In iedere serie de we maken – we zijn nu bezig met het vijfde seizoen – zitten wel één of twee afleveringen waarin het niet, of nog niet, lukt. Neem de zaak van dat ontvoerde meisje Insya. De rechter heeft bepaald dat het kind terug moet naar Nederland, en ik heb ontdekt dat de vader met haar in Mumbai zit. Maar ja, daarmee is Insya helaas nog lang niet hier.’
John van den Heuvel vervolgt zijn verhaal: ‘In november is ons hele team gearresteerd in Nigeria. Een lokale advocaat – hij was ons aanbevolen door de Nederlandse ambassade – zou vergunningen, observanten en chauffeurs voor ons regelen. Helaas stak de advocaat het grootste deel van het geld in eigen zak. Een niet betaalde chauffeur stapte naar de ontvoerende vader: “Er zitten vijf blanke mannen achter je aan.”
Dus wij door Nigeriaanse agenten met getrokken vuurwapens afgevoerd naar het bureau. We hebben altijd alle stukken bij ons, dus we konden gelukkig vrij snel het beeld wegnemen dat we daar waren voor een terug-ontvoering.’
B.G.: Jullie hoefden niet de cel in?
‘Gelukkig niet. Ik maakte me wel zorgen. Alles wat je soms op tv ziet, gebeurde daar: armen die smekend tussen de tralies door werden gestoken, geschreeuw om water. Maar een allervriendelijkste agente zei: “Wees gerust, buitenlanders mogen we hier niet opsluiten, want alle cellen zijn afgekeurd door Amnesty International. Waarschijnlijk ga je terug naar je hotel.” En zo was het ook. Wel moesten we onze paspoorten inleveren. Mijn oudste zoon gaat altijd mee en riep: “Pa, dit was er weer een om nooit te vergeten”.’
John van den Heuvel is misdaadverslaggever bij De Telegraaf en als crimewatcher verbonden aan RTL Boulevard. Sinds eind 2012 presenteert Van den Heuvel het RTL4-programma ‘Ontvoerd’.
Met een team probeert hij ouders te helpen wier kinderen door ex-partners zijn gekidnapt. Ook maakt hij ‘Vermoord in het buitenland’, waarin hij samen met nabestaanden op zoek gaat naar antwoorden rond de gewelddadige dood van hun geliefden. Daarnaast is hij (co-)auteur van 15 boeken. Van den Heuvel is getrouwd en heeft drie zoons. De oudste assisteert hem bij zijn tv-werk, de andere twee studeren.