DRC geeft tientallen mensen de doodstraf vanwege staatsgreep
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 15 september 2024 - KINSHASA — Tientallen mensen, onder wie Amerikanen, gingen zondag een gespannen tijd tegemoet nadat een militaire rechtbank in de Democratische Republiek Congo (DRC) hen ter dood had veroordeeld wegens een vermeende couppoging. Ongeveer 37 verdachten, waaronder drie Amerikanen, een Brit, een Belg en een Canadees, werden veroordeeld voor een poging om de president van het Afrikaanse land ten val te brengen, aldus proceswaarnemers.
De mannen werden ervan beschuldigd een aanval te hebben geleid op zowel het presidentiële paleis als het huis van een bondgenoot van president Félix Tshisekedi in mei. Christian Malanga, een Amerikaans staatsburger van Congolese afkomst, de vermoedelijke leider van het complot, werd tijdens de aanval gedood, samen met vijf anderen. In totaal werden 51 mensen berecht door een militaire rechtbank en werden de hoorzittingen uitgezonden op de nationale televisie en radio.
Malanga's zoon Marcel, één van de Amerikaanse burgers die ter dood is veroordeeld, vertelde de rechtbank eerder dat zijn vader hem had gedreigd te vermoorden als hij niet meedeed. Zijn vriend, Tyler Thompson, kreeg ook de doodstraf. Het stel, in de twintig, had samen gevoetbald in Utah. Zijn stiefmoeder Miranda Thompson vertelde in juni aan omroep BBC dat het gezin "geen idee" had hoe hij in de DRC was beland, het op één na grootste land van Afrika met 109 miljoen inwoners. "We waren compleet in shock over wat er gebeurde en het onbekende. Alles wat we hebben geleerd haalden we van [nieuwssite] Google," zei ze.
De derde Amerikaan, Benjamin Zalman-Polun, had naar verluidt zakelijke belangen bij Christian Malanga.
Ook Jean-Jacques Wondo, een Congolees en Belgisch staatsburger, werd ter dood veroordeeld. De belangenbehartigingsgroep Human Rights Watch beschreef hem eerder als een vooraanstaand onderzoeker naar regionale politiek en veiligheid en suggereerde dat het bewijs dat hem in verband bracht met de couppoging dun was.
De Britse en Canadese staatsburgers waren naar verluidt van Congolese afkomst. De rechtbank hoorde dat de Britse staatsburger, Youssouf Ezangi, had geholpen bij het rekruteren van enkele anderen die deelnamen.
Van de 51 berechte personen werden er 14 vrijgesproken en vrijgelaten, waarbij de rechtbank oordeelde dat ze geen enkele connectie hadden met de aanval. De veroordeelden hadden vijf dagen de tijd om in beroep te gaan tegen hun straf en zouden zondag hun opties overwegen.
Hun problemen ontstonden toen de Verenigde Staten duizenden kilometers verderop de beschuldigingen verwierpen dat de Amerikaanse Central Intelligence Agency (CIA) was betrokken bij een vermeend moordcomplot tegen de Venezolaanse Nicolás Maduro in een andere staatsgreepzaak.
Venezolaanse functionarissen kondigden zaterdag de arrestatie aan van drie Amerikanen, twee Spanjaarden en een Tsjech wegens beschuldigingen van een complot tegen Maduro - de Venezolaanse president, wiens recente herverkiezing wordt betwist.