Gelekte Ruslandcontacten schudden Hongaarse verkiezingen op
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 2 april 2026 - BOEDAPEST – De banden tussen de regering van de Hongaarse premier Viktor Orbán en Moskou lijken nauwer te zijn dan eerder gedacht, nadat gelekte opnames wijzen op directe coördinatie over sancties van de Europese Unie tegen Rusland.
De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Péter Szijjártó, voerde telefonisch overleg met zijn Russische ambtgenoot Sergei Lavrov, waarbij naar verluidt ook werd gesproken over het verwijderen van personen van EU-sanctielijsten, aldus audiofragmenten die zijn vrijgegeven door het onderzoeksjournalistieke platform VSquare.
"Ik heb eigenlijk gebeld op verzoek van Alisher", zegt Szijjártó in de opname, verwijzend naar de Oezbeekse-Russische zakenman Alisher Usmanov. De toon tussen de ministers leek zeer hartelijk, waarbij Lavrov Szijjártó vroeg om actie te ondernemen met betrekking tot de zus van de zakenman.
Szijjártó, die net terug was van een bezoek aan de Russische stad Sint-Petersburg, antwoordde: "Ja, absoluut. Samen met de Slowaken zullen we volgende week een voorstel indienen bij de Europese Unie om haar van de sanctielijst te laten verwijderen."
Zeven maanden later werd de vrouw van de EU-sanctielijst verwijderd.
De opname, die naar verluidt een telefoongesprek uit augustus 2024 vastlegt, dook dinsdag op, kort voor de nauwlettend gevolgde verkiezingen in Hongarije op 12 april, die bepalend kunnen zijn voor de vraag of het land zijn pro-Moskou koers voortzet.
GELEKTE GESPREKKEN EN EU-SANCTIES
De gelekte audio maakt deel uit van een breder onderzoek door een grensoverschrijdend collectief van journalisten, waaronder de Hongaarse verslaggever Szabolcs Panyi, waaruit blijkt dat Szijjártó en Lavrov tussen 2023 en 2025 intensief contact onderhielden.
De bevindingen wijzen erop dat gesprekken tussen de twee ministers vaak samenvielen met belangrijke EU-beslissingen over sancties tegen Rusland na de Russische inval in Oekraïne.
In één geval zou Szijjártó de Russische vice-minister van Energie, Pavel Sorokin, hebben beloofd zich te verzetten tegen maatregelen tegen de zogenaamde "schaduwvloot" van Moskou – een netwerk van vaak verouderde, slecht gereguleerde tankers die worden gebruikt om Russische olie te vervoeren en zo westerse sancties te omzeilen.
Eerdere berichten van onder andere The Washington Post suggereerden dat Szijjártó mogelijk gevoelige informatie uit EU-vergaderingen met Russische functionarissen had gedeeld.
Hij deed deze beweringen aanvankelijk af als "nepnieuws", maar beschreef dergelijke contacten later als "normale diplomatieke praktijk".
SPANNINGEN LOPEN OP IN AANLOOP NAAR DE VERKIEZINGEN
Szijjártó erkende ook dat zijn gesprekken met Lavrov waren afgeluisterd en noemde het afluisteren een "enorm schandaal" in een video op sociale media. De Hongaarse regering heeft een onderzoek ingesteld naar de vermeende surveillance en critici beschuldigd van buitenlandse inmenging.
De onthullingen komen te midden van toenemende politieke spanningen in aanloop naar de Hongaarse parlementsverkiezingen, waar Orbán voor één van zijn zwaarste uitdagingen staat sinds zijn terugkeer aan de macht 16 jaar geleden.
De meeste onafhankelijke peilingen suggereren dat de centrumrechtse oppositiepartij Tisza, onder leiding van Péter Magyar, een aanzienlijke voorsprong heeft op Orbáns regerende Fidesz-partij.
De autoriteiten hebben ook een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar journalist Panyi vanwege beschuldigingen dat hij als "spion voor Kiev" zou hebben gefungeerd, beweringen die hij stellig ontkent.
De beschuldigingen volgden op zijn berichtgeving dat Hongaarse en Russische functionarissen mogelijk samenwerkten om de Slowaakse politiek te beïnvloeden ten gunste van de pro-Russische leider Robert Fico.
ROL VAN SLOWAKIJE EN SANCTIES
Premier Robert Fico heeft zijn contacten met Moskou gebagatelliseerd en gezegd dat het verwijderen van personen van een EU-sanctielijst de instemming van alle 27 lidstaten vereist.
Slowaakse functionarissen weigerden commentaar te geven op specifieke onderhandelingen.
In andere berichten is ook bezorgdheid geuit over vermeende Russische beïnvloedingsoperaties in Hongarije.
Panyi meldde eerder dat vermoedelijke Russische agenten, gelieerd aan de militaire inlichtingendienst GRU, actief waren in Boedapest, terwijl de Financial Times een door het Kremlin gesteunde desinformatiecampagne beschreef die gericht was op het beïnvloeden van de Hongaarse publieke opinie in aanloop naar de verkiezingen.
Critici zeggen dat deze ontwikkelingen de toenemende druk op onafhankelijke media benadrukken, terwijl regeringsgezinde voorstanders stellen dat Hongarije "zijn nationale belangen verdedigt".
REACTIE VAN DE EU EN CONFLICT IN ENERGIEBELEID
De episode heeft alarm geslagen bij Europese functionarissen, die vrezen dat Hongarije de EU-eenheid ten aanzien van Rusland zou kunnen "ondermijnen". Rusland lanceerde in februari 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne, die grote gevolgen had voor een groot deel van Europa.
EU-buitenlandchef Kaja Kallas zei dat ministers Europa moeten dienen, niet Moskou, terwijl de Poolse premier Donald Tusk schreef dat de Hongaarse leiding zich feitelijk "van de Europese waarden had gedistantieerd".
Ook het energie- en financiële beleid hebben tot spanningen geleid. Hongarije heeft zich verzet tegen belangrijke EU-maatregelen, waaronder een voorgesteld steunpakket van 90 miljard euro (ongeveer 97 miljard dollar) voor Oekraïne, en beschuldigt Kiev ervan de Russische olieleveringen effectief te blokkeren.
Bovendien gaf Boedapest aan dat het in reactie op de patstelling pogingen onderneemt om de aardgasstromen naar Oekraïne te verminderen of om te leiden.
Orbán heeft zijn aanpak verdedigd door te stellen dat zijn regering Hongarije buiten de oorlog in Oekraïne wil houden en tegelijkertijd de nationale belangen wil beschermen. Hongarije is nog steeds sterk afhankelijk van Russische olie en gas, en Orbán onderhoudt banden met de Russische president Vladimir Poetin.
Relatie tussen Hongarije en Rusland onder de loep
Analisten zeggen dat de controverse de al langer bestaande zorgen onderstreept dat Hongarije een eigen buitenlands beleid voert binnen de 27 EU-landen, dat nauw aansluit bij dat van Moskou.
Hoewel de precieze omvang van de vermeende coördinatie nog steeds wordt betwist, zorgt de timing van de lekken – minder dan twee weken voor de verkiezingen – ervoor dat de banden van Hongarije met Rusland een centraal thema zullen blijven in de laatste dagen van de campagne.