Amerikaanse journaliste ontvoerd in Bagdad
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 5 april 2026 - BAGDAD/JERUZALEM – Een Amerikaanse freelance journaliste is ontvoerd in de Iraakse hoofdstad Bagdad. De autoriteiten hebben de arrestatie bevestigd van een verdachte met banden met een aan Iran gelieerde militie, meldden Iraakse en Amerikaanse functionarissen.
De journaliste is geïdentificeerd als Shelly Kittleson, een in Rome gevestigde verslaggeefster die bijdragen heeft geleverd aan media als de BBC en online publicaties als Politico en Al-Monitor, die zich richten op diepgaande berichtgeving en analyses over het Midden-Oosten.
Kittleson werd dinsdagavond ontvoerd in de buurt van een hotel in het centrum van Bagdad, aldus Al-Monitor, die zich baseert op lokale berichten.
Het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat de veiligheidsdiensten onmiddellijk een operatie zijn gestart om de ontvoerders op te sporen, op basis van wat zij omschreven als "nauwkeurige inlichtingen".
"De achtervolging resulteerde in het onderscheppen van een voertuig van de ontvoerders, dat omsloeg toen ze probeerden te ontsnappen", aldus het ministerie in een verklaring die uit het Arabisch is vertaald.
JOURNALISTE WAS GEWAARSCHUWD
Eén verdachte is gearresteerd, anderen zijn nog voortvluchtig, voegden functionarissen eraan toe. Het ministerie noemde de identiteit van de aangehouden persoon niet en sprak over de daders als "onbekende personen".
Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte echter bekend dat de aangehouden persoon banden heeft met Kataib Hezbollah, een machtige door Iran gesteunde militie die door de Verenigde Staten als terroristische organisatie is aangemerkt.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat Kittleson meerdere malen was gewaarschuwd voor bedreigingen aan haar adres, waaronder nog op maandagavond.
Dylan Johnson, assistent-secretaris van Buitenlandse Zaken voor mondiale publieke zaken, bevestigde de ontvoering zonder de journaliste bij naam te noemen.
“Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft eerder al zijn plicht gedaan om deze persoon te waarschuwen voor bedreigingen aan haar adres en we zullen blijven samenwerken met de Federal Bureau of Investigation (FBI) om haar vrijlating zo snel mogelijk te garanderen”, schreef hij op het socialemediaplatform X.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde verder commentaar te geven “vanwege privacy en andere overwegingen”.
DOOR IRAN GESTEUNDE GROEPEN
Bronnen meldden aan de Amerikaanse omroep CBS dat Kittleson was gewaarschuwd voor een specifieke dreiging van door Iran gesteunde paramilitaire groepen.
Haar contactpersoon voor noodgevallen, Alex Plitsas, een nationaal veiligheidsanalist voor de omroep CNN, zei dat haar was verteld dat haar naam voorkwam op een lijst van Kataib Hezbollah met vrouwelijke journalisten als doelwit.
Al-Monitor zei echter “diep verontrust” te zijn door de ontvoering en riep op tot Kittlesons “veilige en onmiddellijke vrijlating”.
Een Iraakse functionaris zei dat de autoriteiten “op het hoogste niveau” werkten aan haar vrijlating.
Bronnen die bekend zijn met de situatie bevestigden dat meerdere Amerikaanse instanties – waaronder de Federal Bureau of Investigation (FBI), de Nationale Veiligheidsraad, het ministerie van Buitenlandse Zaken en gespecialiseerde militaire eenheden – samenwerken met Iraakse strijdkrachten, waaronder de antiterrorismedienst, om de journaliste te vinden.
JAREN OORLOGSVERSLAGGEVING
Kittleson heeft uitgebreid verslag gedaan vanuit conflictgebieden, waaronder Afghanistan, Irak en Syrië.
Haar ontvoering benadrukt de aanhoudende veiligheidsrisico's in Irak, ondanks verbeteringen in de afgelopen jaren.
Bagdad stond ooit bekend om ontvoeringen, met name tijdens de hoogtijdagen van het sektarisch geweld, hoewel dergelijke incidenten zijn afgenomen.
Desalniettemin blijven aan Iran gelieerde milities in delen van het land invloed uitoefenen, wat zorgen baart bij westerse regeringen en journalisten die in de regio actief zijn.
Volgens functionarissen worden er voortdurend inspanningen geleverd om Kittleson te lokaliseren en de overige verdachten te arresteren.