Tientallen doden bij brand in winkelcentrum in Pakistan
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 20 januari 2026 - KARACHI, PAKISTAN — Reddingswerkers zetten dinsdag de herstelwerkzaamheden voort na een verwoestende brand die afgelopen weekend een drukbezocht winkelcentrum in de grootste stad van Pakistan in de as legde. Volgens functionarissen kwamen daarbij minstens 28 mensen om het leven, onder wie een brandweerman.
De brand brak zaterdagavond laat uit in Gul Plaza, een commercieel gebouw van drie verdiepingen in Karachi met meer dan 1200 winkels die kleding, cosmetica, plastic en andere brandbare goederen verkopen.
Volgens de autoriteiten woedde de brand meer dan 24 uur voordat de brandweer het vuur onder controle kreeg. utoriteiten bevestigden dat aanvankelijk tientallen mensen als vermist werden opgegeven. Hoewel sommigen inmiddels zijn teruggevonden, worden er nog steeds veel mensen vermist. De autoriteiten waarschuwen dat het dodental nog kan oplopen naarmate het puin wordt opgeruimd.
Familieleden verzamelden zich bij het uitgebrande gebouw in afwachting van nieuws, terwijl reddingsteams onder gevaarlijke omstandigheden door smeulend puin en gedeeltelijk ingestorte delen van het gebouw aan het werk waren.
ZOEKACTIE GAAT DOOR, MAAR DE HOOP VERVAAGT
"Ik weet niet wat er met hen is gebeurd of ze nog leven. We bidden dat alle vermisten veilig naar buiten komen," vertelde een familielid van de vermisten aan verslaggevers.
Zes leden van de familie van Mehmood Khan worden nog steeds vermist. "Mijn twee neven van 15 jaar, een neef en drie andere familieleden," zei hij.
Khan voegde eraan toe dat ze ongeveer een uur na het uitbreken van de brand voor het laatst iets van zich lieten horen, toen de familie een voicemailbericht ontving met de melding dat "het gebouw vol rook stond".
Reddingswerkers zeiden dat de omstandigheden binnenin extreem gevaarlijk blijven. Bijna een derde van het winkelcentrum is ingestort, aldus Dr. Abid Jalal Sheikh, een hoge functionaris bij de reddingsdienst.
"We kunnen de bovenste gedeelten nog steeds niet bereiken vanwege de verzwakte constructie en de dichte rook in de smalle steegjes en kleine winkels", vertelde hij aan Associated Press.
BRANDWEERMAN OMGEKOMEN BIJ INSTORTEN VAN GEBOUW
Brandweerman Muhammad Aslam (57) zei dat het hoofdgedeelte instortte terwijl de hulpdiensten binnen waren, waarbij zijn collega Furqan Ali om het leven kwam en een andere brandweerman gewond raakte.
De autoriteiten zeiden dat de identificatie traag verloopt omdat veel van de geborgen lichamen onherkenbaar verbrand waren.
In verschillende gevallen werden alleen lichaamsdelen gevonden en er wordt DNA-onderzoek gedaan om de slachtoffers te identificeren, aldus politiearts Dr. Summaiya Syed.
Onderzoekers zeiden dat de oorzaak van de brand nog niet definitief is vastgesteld en dat er een forensisch onderzoek gaande is. Eerste analyses wijzen op verschillende factoren, waaronder een mogelijke elektrische storing, hoewel de autoriteiten benadrukten dat dit nog niet officieel is bevestigd.
Brandweerlieden en veiligheidsdeskundigen wezen ook op gebrekkige naleving van de brandveiligheidsvoorschriften, waaronder beperkte ventilatie, geblokkeerde of afgesloten uitgangen en de aanwezigheid van grote hoeveelheden brandbare goederen, waardoor vlammen en giftige rook zich waarschijnlijk snel door het gebouw konden verspreiden.
OFFICIËLE REACTIE EN COMPENSATIE
De burgemeester van Karachi, Murtaza Wahab, zei dat delen van het gebouw al waren doorzocht en dat zwaar materieel werd ingezet om puin te ruimen van een gedeelte dat zondag was ingestort.
Wahab sprak met de families van de vermisten, van wie velen zichtbaar aangedaan waren, en verzekerde hen dat de autoriteiten alles in het werk stelden om de nog vermisten te vinden. "We zullen deze reddingsoperatie voortzetten totdat alle vermisten zijn gevonden", vertelde hij aan verslaggevers.
De provinciale autoriteiten van Sindh kondigden de oprichting aan van een formeel onderzoekscomité om de verantwoordelijkheid vast te stellen en te beoordelen of de veiligheidsvoorschriften waren overtreden.
De regering van Sindh heeft aangekondigd dat zij een compensatie van 10 miljoen Pakistaanse roepies (ongeveer $ 36.000) zal betalen aan de familie van elk slachtoffer van de brand, aldus provinciale functionarissen.
Terwijl de herstelwerkzaamheden voortduren, eisen nabestaanden van de slachtoffers en getroffen winkeliers verantwoording en zeggen dat de tragedie een keerpunt moet zijn voor de handhaving van brandveiligheidsnormen in de grootste stad van Pakistan.