China laat christelijke leiders vrij, maar controle blijft voelbaar
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 2 mei 2026 - BEIJING - China laat christelijke leiders vrij, maar controle blijft voelbaar. China heeft twee kerkleiders vrijgelaten die bijna vier jaar vastzaten na een politie-inval bij een christelijke bijeenkomst. Tegelijk blijven zorgen bestaan over de ruimte voor religie in het land.
De arrestaties vonden plaats in augustus 2022, toen meer dan honderd agenten een openluchtbijeenkomst binnenvielen van zo’n zeventig leden van de Linfen Covenant House Church, een onafhankelijke kerk in Linfen. Volgens mensenrechtenorganisaties werden onder anderen pastor Li Jie en Han Xiaodong opgepakt.
Zij kregen aanklachten wegens “fraude” – een beschuldiging die vaker wordt gebruikt tegen kerken die buiten de officiële staatsstructuren opereren.
Een derde betrokkene, Wang Qiang, was al eerder vrijgekomen en was aanwezig om de anderen te verwelkomen. Volgens de organisatie Voice of the Martyrs Canada verliep de vrijlating zonder opvallende incidenten.
Opvallend detail: medewerkers van het gerechtelijk bureau zouden zich tijdens het proces vriendelijk hebben opgesteld en zelfs hebben geholpen bij het maken van foto’s. Familieleden spreken van een moeilijke periode, maar benadrukken dat het geloof voor de betrokkenen belangrijk bleef.
Tegelijk is het beeld breder. Organisaties als Voice of the Martyrs en Open Doors wijzen erop dat christenen in China nog altijd te maken hebben met beperkingen. Kerken die wél zijn toegestaan vallen onder staatscontrole, waarbij onder meer wordt bepaald wat er wordt gepredikt en wie aanwezig mag zijn. Jongeren onder de achttien jaar mogen bijvoorbeeld geen kerkdiensten bijwonen.
Deze aanpak past binnen het beleid van de overheid om religie in lijn te brengen met de nationale ideologie.
Hoe groot de christelijke gemeenschap precies is, blijft onderwerp van discussie. Schattingen lopen uiteen van ongeveer 100 miljoen tot mogelijk meer dan 130 miljoen gelovigen.
De recente vrijlatingen worden door betrokken organisaties gezien als een positief moment, maar volgens hun verandert dat weinig aan de bredere situatie waarin religie en staatscontrole nauw met elkaar verweven blijven.