Paus verlaat ziekenhuis voor ontmoeting met koning Charles
VATICAANSTAD - Paus Franciscus is voor het eerst in vijf weken in het openbaar verschenen na een uitgebreide ziekenhuisopname en zal binnenkort de Britse koning Charles III ontmoeten, aldus functionarissen.
De paus van meer dan 1 miljard katholieken werd op een balkon van het Gemelli-ziekenhuis in Rome gereden, waar hij naar duizenden pelgrims zwaaide die zich hadden verzameld en hun kort toesprak, waarbij hij zei: "Dank aan iedereen", verwijzend naar de gebeden van weldoeners.
Naar schatting 3000 mensen, waarvan velen felgekleurde bloemen en "welkom thuis"-posters bij zich hadden, keken hem aan vanaf de binnenplaats van het ziekenhuis. Hij maakte er ook echt werk van om een Italiaanse dame te herkennen die een boeket gele bloemen vasthield om zijn thuiskomst te vieren, en zei dat hij haar kon zien en zwaaide uit dankbaarheid.
Terwijl hij moeite had om te spreken, lazen omroepen zijn zondagse reflectie voor. Daarin roept hij op tot het tot zwijgen brengen van wapens in Gaza en de terugkeer van de gijzelaars. "Ik ben bedroefd door de hervatting van de zware Israëlische bombardementen op de Gazastrook, waarbij veel doden en gewonden zijn gevallen. Ik roep op tot een onmiddellijke stopzetting van de wapens en tot de moed om de dialoog te hervatten, zodat alle gijzelaars kunnen worden vrijgelaten en een definitief staakt-het-vuren kan worden bereikt", zei hij.
Israël heeft duidelijk gemaakt dat de luchtaanvallen een reactie zijn op de weigering van Hamas om alle gijzelaars vrij te laten en niet op burgers zijn gericht. Paus Franciscus benadrukte echter de "zeer ernstige humanitaire situatie" in de Gazastrook en drong er bij de strijdende partijen en de internationale gemeenschap op aan om de levens van de mensen daar te verbeteren.
Hij bad ook voor mensen die lijden in andere gewapende conflicten, zoals in de grootste landoorlog in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog die zich afspeelde in Oekraïne.
Tegelijkertijd sprak paus Franciscus zijn "dankbaarheid" uit voor de stappen die zijn gezet richting vrede in de Zuidelijke Kaukasus, waar Armenië en Azerbeidzjan op weg zijn naar een definitief vredesakkoord. “Moge dit een teken van hoop zijn,” bad hij, “dat ook andere conflicten een weg naar een oplossing vinden door dialoog en goodwill.”
Franciscus zei: “Het Evangelie van de dag wijst op het beeld van de onvruchtbare vijgenboom, die gespaard blijft van kappen in de hoop dat hij nog steeds vrucht zal dragen. Het gaat erom hetzelfde geduld te cultiveren dat we [door God] nodig hebben in ons dagelijks leven, vooral in tijden van tegenspoed en onzekerheid.”
Na deze opmerkingen verliet de paus het ziekenhuis in zijn gebruikelijke witte bescheiden Fiat 500L-voertuig, maar hij zal nog twee maanden nodig hebben om thuis te herstellen, volgens het Vaticaan. In plaats van een paleis boven het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad, koos de paus ervoor om in het Vaticaanse gastenverblijf Casa Santa Marta te wonen. Hij is de eerste paus die weigert in de pauselijke appartementen te wonen sinds paus Pius X in 1903.
De paus arriveerde in Vaticaanstad vóór een druk schema, Ambtenaren zeiden dat de Britse monarch gepland staat om paus Franciscus te ontmoeten tijdens een staatsbezoek aan het Vaticaan volgende maand, behoudens tegenslagen na het herstel van de paus van een dubbele longontsteking.waaronder een ontmoeting met koning Charles III.
Het paleis bevestigde afzonderlijk dat Charles privé aan de paus schreef toen hij ziek werd. Franciscus, 88, lag sinds 14 februari in het ziekenhuis.
Het bezoek aan het Vaticaan wordt gezien als een symbool van pogingen om nauwere banden te smeden tussen de katholieke kerk en de Church of England, die zich in de 16e eeuw van Rome afscheidde tijdens het bewind van koning Hendrik VIII.
Charles, het hoofd van de Church of England, heeft het bouwen van bruggen tussen mensen van alle geloven "een prioriteit" gemaakt sinds hij tweeënhalf jaar geleden de troon besteeg.
De driedaagse reis van Charles begint op 7 april en omvat ook evenementen in Italië en de hoofdstad Rome, die Vaticaanstad omringt, meldden de autoriteiten.