Ontvoerde Amerikaanse predikant gered in Zuid-Afrika
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 21 april 2025 - GQEBERHA, ZUID-AFRIKA - Een Amerikaanse predikant die vorige week donderdag werd ontvoerd tijdens zijn preek in een kerk in de Zuid-Afrikaanse havenstad Gqeberha in de provincie Oost-Kaap, is gered tijdens een schietpartij waarbij drie verdachten om het leven kwamen, meldden christenen aan Worthy News.
Josh Sullivan, ook omschreven als "een Amerikaanse kerkstichter", werd dinsdag gered door de "Hawks" tijdens een dodelijke schietpartij in Gqeberha, bevestigde de politie. "Een multidisciplinaire politieoperatie onder leiding van het Directoraat voor Prioritaire Misdaadonderzoek, bekend als de Hawks, heeft geresulteerd in de succesvolle redding van de 45-jarige Amerikaanse burger, naar verluidt een lokale predikant die naar verluidt op 15 april 2025 was ontvoerd en vastgehouden in een safehouse in KwaMagxaki, Gqeberha", aldus de Zuid-Afrikaanse politie in een verklaring door Worthy News verkregen.
De schietpartij zou zijn begonnen toen verdachten in een auto die voor het huis geparkeerd stond, probeerden te ontsnappen en op hen begonnen te schieten. Drie onbekende verdachten werden gedood, aldus de politie.
Luitenant-kolonel Avele Fumba beschreef de redding van de predikant als een wonder. "Het slachtoffer werd gevonden in hetzelfde voertuig van waaruit de verdachten hun aanval hadden ingezet. Wonder boven wonder ongedeerd, werd hij onmiddellijk onderzocht door medisch personeel en verkeert hij momenteel in uitstekende toestand."
Worthy News vernam dat Sullivan, die zichzelf op zijn persoonlijke website omschrijft als "een kerkstichtende zendeling", na zijn vrijlating herenigd werd met zijn vrouw Meagan en hun twee kinderen.
"Josh is vrijgelaten. Ik heb net groen licht gekregen om het bekend te maken", aldus Sardar Mushtaq Gill, oprichter van LEAD Ministries Pakistan, een belangenorganisatie die de zaak nauwlettend volgde. LEAD zei dat het zich verbonden voelt met de familie Sullivan, aangezien christenen in Pakistan ook te maken hebben met ontvoeringen en andere vormen van vervolging. "Blijf alstublieft bidden voor de Sullivans. Dank God voor zijn redding", vertelde Gill aan Worthy News.
Josh Sullivan, een 45-jarige Amerikaanse burger uit Tennessee, woont sinds 2018 met zijn vrouw en twee kinderen in de Fellowship Baptist Church in Motherwell. De zendeling werd donderdagavond plotseling ontvoerd toen vier mannen inbraken in de Fellowship Baptist Church in Motherwell, een snelgroeiende gemeente in Gqeberha en andere plaatsen. Ze zouden twee mobiele telefoons van gemeenteleden hebben gestolen voordat ze Sullivan van de kansel grepen en hem uit het gebouw sleepten. Zijn vrachtwagen werd een paar uur later verlaten teruggevonden, aldus de familie.
In door Worthy News gevolgde commentaren legde de woordvoerder van de familie, Jeremy Hall, uit dat zijn vrouw en hun kinderen in de kerk waren toen de ontvoering plaatsvond, maar ongedeerd waren gebleven. "Ze [de aanvallers] kenden zijn naam", zei Hall in gepubliceerde reacties. "De mannen kwamen de kerk binnen en hielden Meagan eerst vast en liepen met haar naar de deur voordat ze zeiden: 'Josh, is dit je vrouw?' Vervolgens duwden ze haar op de grond en namen Josh mee voordat ze in zijn auto wegreden."
Hij voegde eraan toe: "De auto werd kort daarna een paar kilometer verderop gevonden." Sullivans ontvoerders eisten vervolgens losgeld, wat leidde tot de interventie van de elitepolitie van Zuid-Afrika, bekend als de Hawks, aldus bronnen. "Bedankt voor jullie steun en gebeden. Blijf alsjeblieft bidden voor de Sullivans", stond in zijn bericht. "Respecteer ook alsjeblieft de privacy van de Sullivans en hun ouders. Veel mensen houden van de Sullivans, en zij houden ook van jullie, maar geef ze wat tijd."
Hoewel hij werd gered, onderstreepte zijn ontvoering de bredere zorgen over de snel verslechterende veiligheidssituatie in Zuid-Afrika. Het aantal ontvoeringen is de afgelopen tien jaar met 264 procent gestegen, blijkt uit politiegegevens.