Overlevenden stappen uit Brits onderzoek
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 2 november 2025 - LONDEN — Twee prominente vrouwelijke overlevenden van de Britse groomingbende-schandalen hebben zich teruggetrokken uit een door de overheid gesteunde commissie die een nationaal onderzoek naar seksuele uitbuiting van kinderen adviseerde. Dit vanwege zorgen over de manier waarop de autoriteiten omgaan met één van de ergste sociale crises in het land.
Fiona Goddard en Ellie-Ann Reynolds, beiden overlevenden van georganiseerd seksueel misbruik, zeiden dat ze uit het Victims and Survivors Liaison Panel zijn gestapt vanwege wat zij omschrijven als een onwil om de religieuze, raciale en culturele factoren onder ogen te zien die vaak van invloed waren op eerdere gevallen, waarbij veel aanvallers tot moslimgemeenschappen behoorden. De vrouwen noemden ook een "giftige omgeving" en "neerbuigende taal jegens overlevenden".
De aftredens komen op het moment dat de regering van premier Keir Starmer een nieuw nationaal onderzoek voorbereidt naar groepsmatige seksuele uitbuiting van kinderen, na jaren van publieke verontwaardiging over het falen van de politie, sociale diensten en lokale overheden. Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper kondigde eerder dit jaar aan dat het onderzoek de systematische nalatigheid zou onderzoeken die ervoor zorgde dat duizenden kinderen – voornamelijk meisjes – tientallen jaren lang in heel Engeland werden misbruikt.
Toch waarschuwen groepen overlevenden dat het proces het risico loopt fouten uit het verleden te herhalen. Goddard, die in de noordelijke stad Rotherham werd uitgebuit door mannen van Pakistaanse afkomst, vertelde The Guardian dat ze vreesde dat het onderzoek "weer een oefening in controle zou zijn in plaats van het vertellen van de waarheid."
De Britse schandalen rond grooming gangs kwamen meer dan tien jaar geleden voor het eerst aan het licht, toen onderzoeken in Rotherham, Rochdale, Telford en Oxford netwerken blootlegden van voornamelijk mannen met een Zuid-Aziatische en Pakistaanse moslimachtergrond die systematisch kwetsbare meisjes uitbuitten, sommigen zelfs niet ouder dan 11 jaar.
Een officieel onderzoek uit 2014 onder leiding van professor Alexis Jay wees uit dat er tussen 1997 en 2013 minstens 1400 kinderen in Rotherham werden misbruikt, terwijl politie en gemeenteambtenaren "een oogje dichtknepen" uit angst de raciale spanningen aan te wakkeren.
Latere overheidsonderzoeken schatten dat tienduizenden kinderen in de afgelopen decennia mogelijk een vorm van seksuele uitbuiting in het Verenigd Koninkrijk hebben meegemaakt. Ambtenaren zeggen echter dat de werkelijke omvang onbekend blijft vanwege chronische onderrapportage en inconsistente gegevensverzameling.
De aanvankelijke onrust binnen het onderzoek heeft het debat over institutionele vooringenomenheid, politieke correctheid en verantwoordingsplicht nieuw leven ingeblazen. Critici beschuldigen opeenvolgende regeringen ervan te aarzelen de etnische dimensie van veel gevallen van grooming gangs te erkennen, terwijl anderen waarschuwen tegen stereotypering van hele gemeenschappen.
Een recent onderzoek van het ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde dat de angst om als racist te worden bestempeld, ertoe leidde dat sommige politiekorpsen en gemeenteraden actie uitstelden, waardoor de criminelen jarenlang hun gang konden gaan.
Goddard en Reynolds zeiden dat hun ontslag volgde op "maanden van frustratie" over de manier waarop de inbreng van overlevenden werd genegeerd. "We waren bedoeld om levenservaring in de zaal te brengen, maar in plaats daarvan werden we gemanaged en het zwijgen opgelegd", zei Goddard. Ze ging verder en beschuldigde het onderzoek ervan "corrupt" te worden, en stelde dat overlevenden werden gemarginaliseerd in plaats van de macht te krijgen om de richting ervan te bepalen.
De regering heeft beloofd een nieuwe voorzitter te benoemen "onafhankelijk van instellingen die betrokken zijn bij eerdere mislukkingen" en dringt erop aan dat het onderzoek doorgaat. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat het zich blijft inzetten voor "een robuust, door overlevenden geleid onderzoek dat de waarheid aan het licht brengt en gerechtigheid brengt".
De stakingen hebben echter het publieke vertrouwen geschaad. Commentatoren waarschuwen dat als het onderzoek zijn geloofwaardigheid verliest voordat het begint, het het gevoel van verraad bij de slachtoffers kan versterken en het vertrouwen in het Britse rechtssysteem verder kan ondermijnen.
Het schandaal blijft diepe scheuren in de Britse samenleving blootleggen – op het gebied van ras, klasse, politie en de bescherming van kwetsbare kinderen. Nabestaanden zeggen dat ze meer willen dan excuses: ze willen vervolgingen, waarborgen en blijvende hervormingen.
"We hebben decennia gewacht tot het systeem ons zou horen", vertelde Reynolds aan verslaggevers. "Als ook dit onderzoek mislukt, is het niet zomaar een schandaal – het bewijst dat het hele systeem kapot is."