Tientallen leerlingen ontvoerd van katholieke school in Nigeria
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 22 november 2025 - ABUJA — Minstens tientallen leerlingen zijn vrijdagochtend ontvoerd van een katholieke missieschool in de onrustige regio Noord-Centraal in Nigeria. Dit gebeurde slechts enkele dagen nadat gewapende mannen een kerk hadden aangevallen, waarbij twee mensen omkwamen en tientallen gelovigen gegijzeld waren, aldus functionarissen en getuigen.
Vermoedelijk islamitische gewapende mannen, plaatselijk bekend als "bandieten", bestormden de St. Mary Primary and Secondary School in de wijk Papiri van het lokale bestuursgebied Agwara in de deelstaat Niger om 3:00 uur lokale tijd. Ze dreven jongens en meisjes uit hun slaapzalen en vluchtten vervolgens naar het nabijgelegen bosgebied, aldus bewoners en veiligheidsbronnen.
Verschillende Nigeriaanse media en een christelijke bron die bekend is bij Worthy News meldden dat meer dan 100 leerlingen waren ontvoerd, terwijl andere bronnen spraken van minstens 52 gegijzelde leerlingen. De aantallen kon niet direct worden overbrugd, omdat ouders, personeel en veiligheidsfunctionarissen nog steeds bezig waren met het samenstellen van lijsten met vermiste kinderen.
De school, die al meer dan 50 jaar bestaat, biedt zowel dag- als internaatsonderwijs aan en wordt lokaal beschouwd als één van de meest gerenommeerde christelijke onderwijsinstellingen in de regio.
WIE ZIT ER ACHTER DE AANVAL?
Lokale functionarissen en analisten zeggen dat de aanvallers deel uitmaakten van gewapende criminele groepen die banden hebben met de Fulani en van islamistische facties die zich steeds vaker richten op christelijke gemeenschappen, missiescholen en plattelandsgemeenschappen. Deze groepen plegen ontvoeringen om losgeld te eisen waarmee ze hun activiteiten financieren, intimideren christelijke gemeenschappen in regio's met gemengde religies en verdrijven dorpelingen met geweld van landbouwgrond en strategische wegen.
Veiligheidsanalisten waarschuwen dat sommige van de criminele groepen die als "bandieten" worden omschreven, informele banden onderhouden met Islamitische Staat West-Afrika (ISWAP) en Boko Haram, die beide herhaaldelijk christelijke scholen hebben aangevallen.
Nigeria heeft meer dan 50 massale schoolontvoeringen geregistreerd sinds Boko Haram in 2014 de schoolmeisjes van Chibok ontvoerde, wat volgens de autoriteiten een lucratieve en diepgewortelde ontvoeringsindustrie is geworden.
Ambtenaren zeggen dat de aanvallers worden gedreven door losgeld, territoriale controle en pogingen om de christelijke aanwezigheid in betwiste regio's te verzwakken.
MEER CHRISTELIJKE DOELEN GETROFFEN
De ontvoering van vrijdag volgde op een eerdere aanval op de Christ Apostolic Church in de centrale staat Kwara, waarbij gewapende mannen twee mensen doodden en 38 gemeenteleden ontvoerden tijdens een kerkdienst, aldus staatsfunctionarissen.
Slechts enkele uren voor de kerkaanval bestormde een andere gewapende groep een meisjesschool in de staat Kebbi en nam 25 leerlingen gevangen, bevestigden de autoriteiten.
Het was onduidelijk hoeveel van deze slachtoffers christenen waren, hoewel christelijke leerlingen in eerdere ontvoeringszaken vaak als doelwit werden genoemd. De ontvoering van vrijdag was de eerste massale schoolontvoering sinds maart 2024, toen meer dan 200 leerlingen in de staat Kaduna werden ontvoerd.
NIGERIA ALS 'GEVAARLIJKSTE'
Nigeria staat momenteel op de 7e plaats op de jaarlijkse Open Doors World Watch List, die de wereldwijde christenvervolging in kaart brengt.
De belangenorganisatie zegt dat deze hoge notering de systematische moorden op christenen door islamitische extremisten en aanverwante criminele groeperingen, wijdverbreide ontvoeringen uit kerken en door christenen gerunde scholen, en de verwoesting van christelijke boerderijen, dorpen en gebedshuizen weerspiegelt.
De organisatie meldt ook een aanhoudend gebrek aan effectieve overheidsactie om dergelijke aanvallen in christelijke gemeenschappen op het platteland te voorkomen of te vervolgen. Niet-gouvernementele organisaties zoals de International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety) schatten dat er in de eerste zeven maanden van 2025 meer dan 7.000 christenen in Nigeria zijn vermoord, en meer dan 50.000 sinds 2009.
NIGERIAANSE REGERING ONDER DRUK
De toename van het geweld deze week heeft de druk op de Nigeriaanse regering vergroot, nadat de Amerikaanse president Donald J. Trump waarschuwde voor mogelijke Amerikaanse maatregelen tegen wat Washington de "systematische vervolging" van christenen in Afrika's meest bevolkte land noemt.
Nu de internationale controle toeneemt en antichristelijke aanvallen zich verspreiden naar de noordelijke en centrale regio's, heeft president Bola Tinubu geplande buitenlandse reizen uitgesteld om de verslechterende veiligheidscrisis aan te pakken.
De Nigeriaanse autoriteiten meldden dat er zoek- en reddingsoperaties gaande waren in de staten Niger, Kwara en Kebbi, hoewel eerdere massaontvoeringen vaak eindigden met losgeld.
Dat heeft geleid tot bezorgdheid onder christelijke leiders en mensenrechtenactivisten dat criminele en jihadistische groeperingen steeds straffer optreden.