Christelijke arbeiders onder druk in Pakistan
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 16 mei 2026 - LAHORE/RAIWIND, PAKISTAN - In Pakistan is opnieuw onrust ontstaan na de dood van twee christelijke arbeiders in de provincie Punjab. Mensenrechtenorganisaties en christelijke groeperingen vragen om een onafhankelijk onderzoek en betere bescherming van kwetsbare arbeidersgemeenschappen.
Een van de slachtoffers is Salamat Masih, vader van zes kinderen uit Raiwind, nabij Lahore. Volgens christelijke bronnen werd hij ziek nadat hij water had gekregen dat mogelijk vergiftigd was.
Hij zou eerder valselijk zijn beschuldigd van de diefstal van een mobiele telefoon. Familieleden verklaren dat hij naar een boomgaard achter een woning werd gelokt, waar hem water werd aangeboden waarna zijn toestand snel verslechterde.
Masih werd eerst opgenomen in het Indus Hospital en daarna overgebracht naar het Jinnah Hospital in Lahore, waar hij de volgende ochtend overleed. Zijn familie zegt dat hij vlak voor zijn dood nog aangaf dat hij dacht te zijn vergiftigd. Inmiddels is een verdachte aangehouden.
De zaak heeft opnieuw aandacht gevestigd op de moeilijke omstandigheden waarin veel christelijke arbeiders in Pakistan leven. Vooral in de steenovenindustrie werken miljoenen mensen onder zware omstandigheden.
Mensenrechtenorganisaties spreken al jaren over moderne slavernij, schuldenarbeid en structurele discriminatie.
Volgens hulporganisaties werken complete families dagenlang in extreme hitte bij ovens die temperaturen bereiken van ruim duizend graden Celsius.
Ook kinderen helpen vaak mee met het vormen en bakken van stenen. Daarmee blijven generaties gevangen in hetzelfde systeem van armoede en afhankelijkheid.
Kort na het overlijden van Salamat Masih werd nog een christelijke man gedood in Faisalabad. Het gaat om Shahzad Masih, vader van twee kinderen en kostwinner van zijn gezin. Bewoners spreken van een gerichte aanval door extremisten. Hij zou eerder al zijn mishandeld voordat hij werd doodgeschoten.
De gebeurtenissen zorgen opnieuw voor zorgen over de positie van christenen in Pakistan.
Mensenrechtenorganisaties wijzen erop dat beschuldigingen van godslastering regelmatig worden gebruikt bij persoonlijke conflicten of ruzies over grond en geld. Alleen al een beschuldiging kan leiden tot geweld door menigten.
Volgens organisatie Open Doors behoort Pakistan tot de landen waar christenen het zwaarst onder druk staan.
Veel christenen behoren tot arme bevolkingsgroepen en hebben weinig toegang tot bescherming of juridische hulp. Toch groeit het christendom in het land nog altijd, ondanks de spanningen en risico’s waarmee gelovigen te maken krijgen.