Chinese dissident ontsnapt na gevaarlijke tocht naar de VS
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 29 mei 2026 - BEIJING/SEOUL – De Chinese dissident Dong Guangping is in Zuid-Korea aangehouden nadat hij in een rubberboot vanuit China de Gele Zee was overgestoken. Volgens medestanders was het zijn vierde poging om zich te herenigen met zijn gezin.
De 68-jarige voormalige politieagent en mensenrechtenactivist werd maandagavond aangetroffen voor de westkust van Zuid-Korea. Hij had volgens activisten en Zuid-Koreaanse autoriteiten meer dan dertig uur op zee doorgebracht in een kleine opblaasbare boot.
De Zuid-Koreaanse kustwacht bevestigde dat Dong wordt onderzocht wegens mogelijke overtredingen van de immigratieregels. Zijn zaak zal worden overgedragen aan het Openbaar Ministerie.
Volgens berichten vertrok Dong vanuit Weifang, in de Chinese provincie Shandong, in een kleine rubberboot met buitenboordmotor.
De in Canada wonende Chinese activiste Sheng Xue vertelde dat zij na zijn aankomst contact met hem had.
DRUK OP SEOUL
"Toen ik hem sprak, zei hij: 'Het is me gelukt!'" vertelde zij aan verschillende media. "Hij was daar zichtbaar trots op."
Volgens Sheng was Dong uitgeput toen de motor van zijn boot het begaf terwijl hij de kust van Taean County naderde.
Zuid-Koreaanse autoriteiten melden dat Dong werd gered nadat een vissersschip hem in Zuid-Koreaanse wateren had gesignaleerd.
Sheng zei dat Dong zijn ontsnappingsplan vooraf met haar had besproken. Zij had hem echter gewaarschuwd dat de overtocht te gevaarlijk was.
"Hij heeft het uiteindelijk toch gedaan," aldus Sheng. "Dong Guangping is ongelooflijk vasthoudend en moedig."
MENSENRECHTENORGANISATIES VRAGEN ASIEL
De in New York gevestigde organisatie Human Rights in China heeft Zuid-Korea opgeroepen Dong niet uit te zetten. Volgens de organisatie loopt hij in China opnieuw het risico op vervolging en marteling.
Ook wordt Seoul gevraagd hem de mogelijkheid te geven politiek asiel aan te vragen of een veilige doorreis naar Canada mogelijk te maken. Daar wonen zijn vrouw en dochter.
"Dat een man van bijna zeventig jaar zich genoodzaakt voelt om in een kleine rubberboot een open zee over te steken, zegt veel over de mensenrechtensituatie in China," aldus de organisatie.
Woordvoerster Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde tegenover journalisten niet op de hoogte te zijn van de zaak.
Dong werkte vroeger als politieagent in Zhengzhou, de hoofdstad van de provincie Henan.
ACTIVISME LEIDDE TOT GEVANGENISSTRAFFEN
Hij werd in 1999 ontslagen nadat hij een petitie had ondertekend ter herdenking van de tiende verjaardag van het bloedige optreden tegen pro-democratische demonstranten op het Tiananmenplein in 1989.
Volgens Amnesty International werd Dong in 2001 veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf wegens het "aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht".
In 2014 werd hij opnieuw gearresteerd nadat hij had deelgenomen aan een herdenkingsbijeenkomst voor de slachtoffers van Tiananmen.
Een jaar later vluchtte Dong met zijn vrouw en dochter naar Thailand. Het gezin kreeg via de Verenigde Naties de vluchtelingenstatus en toestemming om zich in Canada te vestigen.
Kort voordat het gezin naar Canada zou vertrekken, stuurden de Thaise autoriteiten Dong echter terug naar China. Dat leidde internationaal tot veel kritiek.
MEERDERE VLUCHTPOGINGEN
Chinese autoriteiten veroordeelden hem later opnieuw wegens onder meer het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht en het illegaal overschrijden van de landsgrens.
In 2019 probeerde Dong vanuit de provincie Fujian naar Kinmen te zwemmen, een eiland onder bestuur van Taiwan vlak voor de Chinese kust. Chinese vissers onderschepten hem en droegen hem over aan de politie.
Een jaar later wist hij naar Vietnam te vluchten. Volgens berichten leefde hij daar twee jaar ondergedoken in Hanoi voordat hij werd opgepakt en teruggestuurd naar China.
Daar kreeg hij opnieuw een gevangenisstraf van elf maanden opgelegd wegens illegale grensoverschrijding. In oktober 2023 kwam hij vrij.
Tot deze week was onduidelijk waar hij verbleef.
Dong is niet de eerste Chinese dissident die via zee Zuid-Korea probeert te bereiken. In 2023 wist de Chinese activist Kwon Pyong met een jetski naar Zuid-Korea te ontsnappen. Uiteindelijk vestigde hij zich in de Verenigde Staten.