Vluchten kan niet meer, mompelde Benji zacht
Ze was al eens eerder op de redactie verschenen en hij begon haar langzaam te herkennen. Ze glimlachte niet. Daarvoor verkeerde ze niet in de juiste stemming.
"De vorige keer droeg ik een grote, unieke bril," verklaarde ze. "Sinds ik die heb afgezet, weet niemand meer wie ik ben... behalve Carolyn Mercedes."
Terwijl ze sprak, zette ze zonder enige aarzeling haar tassen op de stoel én het bureau van Elian Bron. Elian zou zich daar ongetwijfeld groen en geel aan ergeren, maar gelukkig was hij er nog niet. Zijn nachtredactie was weer eens uitgelopen.
"Het is zo jammer," zuchtte Claire. "Sinds het afscheid van mijn grote liefde, waar ik het absoluut niet meer over wil hebben, kan ik die bril niet meer dragen."
Benji boog zich naar Kymani. "Vluchten kan niet meer," fluisterde hij opnieuw. "Dit is Claire Lagonda. Socialite, influencer en nog veel meer. Maar vooral de grootste fan van Carolyn Mercedes."
Kymani keek nieuwsgierig op.
"Vraag haar eens waarom ze die bril niet meer kan dragen. Misschien kreeg ze last van haar ogen... Ze ziet in ieder geval feilloos waar ze haar bagage kan dumpen."
Claire draaide zich onmiddellijk om. "Ik heb je heus wel gehoord, al dacht je van niet," zei ze waardig. "En ik ben graag bereid daar eerlijk antwoord op te geven."
Benji typte haastig iets op zijn computer. "Maak haar alsjeblieft niet boos, Kymani. Als Carolyn haar straks zogenaamd opvangt, zijn we de rest van de dag bezig."
Claire streek een lange lok haar achter haar oor. "Ik behoor niet tot de mensen die zichzelf geweldig vinden," begon ze ernstig. "Dat zeggen anderen altijd over mij."
Benji wist niet zeker of dat een steek onder water was. "Je ziet mij niet zomaar op alle grote modeshows verschijnen. Daar wil ik duidelijk over zijn. Iedereen weet dat ik groot ben als Creativo want mijn hair extensions zijn inmiddels een begrip. Ik ben bevriend met veel topontwerpers en ken de persoonlijke geheimen van de halve designwereld."
"Claire heeft flair," zei Kymani diplomatiek. "En smaak," vulde Claire tevreden aan.
Inmiddels stond ze bij het koffieapparaat. "Jullie drinken zwart, zonder suiker. Dat zie ik meteen." Nog voordat iemand iets had kunnen zeggen, verschenenen er twee dampende koppen koffie op hun bureau.
Claire wierp een blik op de agenda. "Ah... Carolyn zit in Rome. Wat jammer dat ik haar in Parijs net gemist heb. En juist dit kan ik alleen met haar bespreken."
Benji keek haar afwachtend aan, terwijl Kymani intussen druk op zijn telefoon zat te tikken. "Het gaat over het afscheid van mijn grote liefde," zei Claire zacht. "Van Govert Vanmidden."
Ze bracht een klein zakdoekje naar haar ogen. "Bedoel je die bekende voetballer?" vroeg Benji verbaasd.
"Die bedoel ik." Claire snoot voorzichtig haar neus.
"Als ik bij hem was, spraken we over heel andere dingen dan voetbal. Hij bewonderde mijn werk als influencer. Maar opeens was het voorbij."
Ze zweeg even. "En toen zette hij mij... op een gelddieet."
Ze keek hun diep verontwaardigd aan. "Mij. Een wereldvrouw."
Kymani zag dat Benji niet wist hoe hij moest reageren. "Sterk blijven, Claire," zei hij daarom. "Hij was jouw type helemaal niet." "Zodra wij Carolyn spreken," voegde Benji eraan toe, "vertellen we onmiddellijk dat je hier bent geweest."
"Met jouw uitstraling ontmoet je vanzelf weer nieuwe mensen," zei Kymani bemoedigend.
Claire veegde haar ogen droog.
"Dat weet ik eigenlijk ook wel." ... Ze knikte en keek naar de indrukwekkende verzameling tassen die inmiddels de halve redactie in beslag nam.
"Today is a good day," glimlachte Benji. "Ook voor een wereldvrouw."
"Dat vind ik eigenlijk ook."
Claire knikte.
"Er wachten nog heel veel mensen op mijn hair extensions. Die zijn behoorlijk vernieuwend. Onze paden hebben zich vandaag niet voor niets gekruist."
Ze wees naar buiten.
"Willen jullie de tassen en de koffer en de mappen even in de achterbak van mijn nieuwe Mazda zetten?"
Benji en Kymani keken elkaar een seconde zwijgend aan.
Ze liep naar de deur, draaide zich nog één keer om en zwaaide sierlijk.
"Van plan A ga ik nu naar plan B," zei ze opgewekt. "Ik voel me ineens een stuk beter. Groet Carolyn Mercedes van mij. Tot de volgende keer."
Even later verdween haar Mazda in een grote stofwolk.
Het was weer een ontzettend warme dag. Benji keek haar na en liep langzaam naar boven. Hij opende zacht de deur van de redactie en bleef even staan.
*Kymani heeft gelijk,* dacht hij. *Niet alleen Claire heeft tijd nodig om haar bezoek te verwerken. Wij ook.*
Kymani was al druk bezig en schoof hem zonder iets te zeggen een dik persbericht toe. Benji keek naar de stapel papier, haalde diep adem en liet zich toen op zijn stoel zakken.
"Het is mooi geweest," zei hij.
Kymani knikte.
"Bonjour mon amour..."