Dodelijk brand eist leven van kinderen in Algerijns opvanghuis
WORTHY NEWS / DE COUTUREKRANT – 16 juli 2026 – ALGIERS/BERLIJN – De Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune heeft donderdag zijn medeleven betuigd na een brand in een door de staat beheerd opvanghuis voor kinderen in de oostelijke buitenwijken van de hoofdstad Algiers.
Bij de brand kwamen minstens elf mensen om het leven en raakten negentien anderen gewond.
Tijdens een officieel bezoek aan Duitsland zei Tebboune het nieuws "met diepe droefheid" te hebben ontvangen en betuigde hij zijn medeleven aan de families van de slachtoffers.
Hij wenste de gewonden een spoedig herstel toe. Hij voegde eraan toe dat er meerdere kinderen onder de doden waren.
De brand brak rond 3.30 uur lokale tijd uit in het Kinderopvangcentrum in de wijk Mohammadia in Algiers. De door de overheid beheerde instelling biedt onderdak, medische zorg en sociale ondersteuning aan weeskinderen, verlaten kinderen en minderjarigen met speciale behoeften.
Getuigen vertelden dat ze wakker werden door het geluid van brandweerwagens en schreeuwende kinderen terwijl brandweerlieden de vlammen bestreden. Sommige redders zouden kettingzagen hebben gebruikt om metalen tralies door te zagen en zo bij de mensen te komen die binnen vastzaten.
OORZAAK ONDER ONDERZOEK
De autoriteiten meldden dat de oorzaak van de brand nog niet bekend was. Het dodental bleef voorlopig, omdat forensische experts bezig waren met het identificeren van verschillende slachtoffers wier lichamen ernstig verbrand waren.
Premier Sifi Ghrieb bezocht overlevenden die in ziekenhuizen werden behandeld, terwijl de regering een volledig onderzoek naar de tragedie beloofde.
De ramp vond plaats terwijl Algerije kampt met een intense hittegolf en honderden bosbranden. Volgens functionarissen van de civiele bescherming werden er tussen 8 en 15 juli 932 branden geregistreerd, waardoor de hulpdiensten in een groot deel van het noorden van het land onder druk stonden.
Meer dan 19.000 brandweerlieden, ondersteund door meer dan 700 brandweerwagens, zes helikopters en twaalf blusvliegtuigen, zijn ingezet om de branden te bestrijden. De autoriteiten hebben ook inwoners geëvacueerd uit verschillende noordelijke provincies, waaronder Bejaia, Guelma, Bouira en Mila.
BOSBRANDEN ZETTEN LEVENS ONDER DRUK
Algerije, een Noord-Afrikaans land aan de Middellandse Zee, wordt bijna elke zomer getroffen door verwoestende bosbranden. Volgens de autoriteiten hebben langdurige droogte, extreme hitte en harde wind de frequentie en intensiteit van de branden doen toenemen, terwijl sommige branden vermoedelijk ook opzettelijk zijn aangestoken.
In 2021 eiste een van de dodelijkste bosbrandseizoenen in Algerije minstens 90 levens, waaronder tientallen soldaten die omkwamen tijdens reddingspogingen.
Grote bosbranden in 2023 eisten eveneens tientallen levens en verwoestten duizenden hectares bos, landbouwgrond en huizen.
De recente tragedie heeft opnieuw vragen opgeroepen over de brandveiligheidsnormen in openbare instellingen voor kwetsbare kinderen.
Onderzoekers zullen naar verwachting nagaan of er vóór de brand van donderdag voldoende brandpreventiemaatregelen, nooduitgangen, alarmsystemen en evacuatieprocedures aanwezig waren in de instelling.