Rusland laat Amerikaan vrij na oproep Trump
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 22 oktober 2026 – WASHINGTON/ST. PETERSBURG/BUDAPEST — Rusland heeft de 74-jarige Amerikaanse leraar Stephen Hubbard vrijgelaten. Hij zat al meer dan vier jaar gevangen op omstreden beschuldigingen dat hij voor Oekraïne had gevochten.
Amerikaanse functionarissen bevestigden woensdag dat president Donald J. Trump persoonlijk bij de Russische president Vladimir Poetin had aangedrongen op zijn vrijlating.
Hubbard, een gepensioneerde leraar uit Michigan, zat vast op beschuldiging van huurlingenschap voor Oekraïne. Trumps speciale gezant Steve Witkoff maakte zijn vrijlating bekend tijdens gesprekken met Poetin in Sint-Petersburg.
Die waren gericht op het beëindigen van de Russische oorlog tegen Oekraïne.
Het Witte Huis zei dat voor Hubbards vrijlating geen gevangenenruil of concessies van de Verenigde Staten nodig waren. Bij verschillende eerdere zaken rond Amerikanen die in Rusland werden vastgehouden, was dat wel het geval.
Witkoff bedankte Poetin tijdens hun ontmoeting. „Dankzij u gaat hij naar huis, naar zijn familie”, zei hij tegen de Russische leider.
Trump verwelkomde de ontwikkeling en zei dat Hubbard na jaren in Russische gevangenschap op weg was naar huis.
OMSTREDEN VEROORDELING
Hubbard zat sinds april 2022 gevangen. Russische troepen namen hem toen gevangen in de Oost-Oekraïense stad Izjoem, kort nadat Moskou de grootschalige invasie was begonnen.
De Russische aanklagers beschuldigden hem ervan dat hij zich bij het Oekraïense leger had aangesloten en tegen Russische troepen had gevochten. Na een besloten rechtszaak in 2024 werd hij veroordeeld voor huurlingenschap. Hij kreeg een gevangenisstraf van zes jaar en tien maanden.
Zijn familie en zijn Amerikaanse advocaat betwistten de beschuldigingen. Volgens hun had Hubbard nooit aan gevechten deelgenomen en was hij ook geen lid van een militaire eenheid.
De regering-Biden verklaarde officieel dat Hubbard onterecht werd vastgehouden. Zijn vrijlating werd daarmee een prioriteit voor Amerikaanse diplomaten.
Zijn familie uitte ook ernstige zorgen over zijn behandeling en zijn verslechterende gezondheid in de gevangenis.
FAMILIE MELDT MISHANDELING
In een open brief aan Trump, die in augustus werd gepubliceerd door Hostage Aid Worldwide, schreef Hubbards zus Patricia Hubbard Fox dat haar broer in Russische gevangenschap te maken had gehad met „voortdurende mishandelingen, marteling en uithongering”.
De beschuldigingen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Hubbard is de tweede Amerikaan die in ongeveer twee maanden tijd uit Russische gevangenschap is vrijgelaten. In augustus kwam ook de voormalige Amerikaanse marinier Robert Gilman vrij. Hij had vastgezeten op omstreden beschuldigingen van mishandeling van een politieagent.
Volgens de Foley Foundation zitten nog ongeveer twee dozijn Amerikanen om uiteenlopende redenen gevangen in Rusland. De organisatie komt op voor Amerikanen die in het buitenland worden gegijzeld of onterecht worden vastgehouden.
Hubbards vrijlating volgt op hernieuwde diplomatieke pogingen van Washington om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. Die oorlog begon met de grootschalige Russische invasie in februari 2022.
RUSSISCHE ENERGIEDEALS
De doorbraak volgde op omstreden besluiten van de regering-Trump om de economische druk op Moskou te verlichten. Daaronder vallen een overeenkomst die Russische dieseluitvoer naar de Verenigde Staten mogelijk maakt en een vrijstelling van nieuwe sancties tegen Rusland.
De maatregelen hebben kritiek uitgelokt in het door oorlog getroffen Oekraïne. President Volodymyr Zelenskyy waarschuwde dat de verkoop van aardolieproducten Rusland extra inkomsten zou opleveren om zijn militaire campagne te financieren.
„Rusland toestaan aardolieproducten te verkopen, is investeren in een oorlog die beëindigd moet worden, niet verlengd”, zei Zelenskyy. Hij beschuldigde Washington ervan concessies te doen die de positie van Rusland kunnen versterken.
Amerikaanse functionarissen hebben de dieselovereenkomst verdedigd als onderdeel van pogingen om Moskou terug aan de onderhandelingstafel te krijgen. Trump heeft daarnaast gewezen op de noodzaak om de energieprijzen voor Amerikaanse consumenten te verlagen.
De ontwikkelingen hebben in Kyiv de zorgen vergroot dat Washington dichter bij het Russische standpunt komt, terwijl Russische aanvallen op Oekraïense steden en infrastructuur doorgaan.
VREDESOVERLEG OVER OEKRAÏNE
Tijdens de ontmoeting van woensdag in Sint-Petersburg legde Witkoff Poetin nieuwe voorstellen voor. Die moeten de vredesonderhandelingen tussen Rusland, Oekraïne en de Verenigde Staten nieuw leven inblazen.
De gesprekken volgden op Witkoffs ontmoeting dinsdag met Zelenskyy en Europese leiders in Oslo. Daar ging het over veiligheidsgaranties en mogelijke stappen om een einde te maken aan het dodelijkste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.
Er blijven echter grote meningsverschillen bestaan over de door Rusland bezette Oekraïense gebieden, toekomstige veiligheidsafspraken en de concessies die Moskou van Kyiv eist.
Zelenskyy heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor een vredesakkoord dat de Oekraïense soevereiniteit ondermijnt of de Russische invasie beloont.
Voor Hubbard en zijn familie betekenden de ontwikkelingen van woensdag een einde aan meer dan vier jaar gevangenschap. Hoe de bredere diplomatieke pogingen om de oorlog te beëindigen zullen uitpakken, is nog onzeker.
Zijn vrijlating is een zeldzame humanitaire doorbraak in de betrekkingen tussen Washington en Moskou. Tegelijkertijd blijven Russische en Oekraïense troepen vechten en is een breder vredesakkoord nog altijd buiten bereik.