Kerkleider vast om Facebookreactie
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 15 augustus 2026 – NEW DELHI – Een 75-jarige christelijke leider zit in India vast vanwege een omstreden reactie op Facebook. Zijn familie betwijfelt echter of hij de woorden zelf heeft geplaatst.
Arun Pannalal, voorzitter van het Chhattisgarh Christian Forum, werd op 7 augustus gearresteerd in de centraal gelegen deelstaat Chhattisgarh. Een rechter stuurde hem vervolgens voor veertien dagen naar de gevangenis.
De reactie zou zijn geplaatst onder een Facebookbericht over de hindoegod Shiva en de Shivling, een heilig symbool binnen het hindoeïsme. Volgens Indiase media luidden de betwiste woorden: „Waarom is de Shivling besneden?”
Een woordvoerder van de regerende Bharatiya Janata Party (BJP) diende daarop bij de politie een klacht in.
Hij overhandigde internetadressen en schermafbeeldingen van het bericht en de reacties.
Pannalal wordt beschuldigd van het bevorderen van vijandschap tussen bevolkingsgroepen, het opzettelijk kwetsen van religieuze gevoelens en belediging met het doel onrust uit te lokken.
FAMILIE BETWIJFELT HERKOMST
Zijn zoon Vaibhav Pannalal zegt dat zijn vader een dergelijke reactie nooit zou schrijven. Hij vermoedt dat iemand mogelijk misbruik heeft gemaakt van diens digitale identiteit.
Dat is nog niet vastgesteld. Ook is niet duidelijk welk technisch onderzoek naar het Facebookaccount is verricht. Pannalal blijft in ieder geval tot 21 augustus in voorlopige hechtenis.
De christelijke leider staat bekend als een uitgesproken criticus van intimidatie en geweld tegen christenen in Chhattisgarh. Hij verzet zich ook tegen strengere wetten die bekering tot een ander geloof moeten tegengaan.
Christelijke organisaties zeggen dat beschuldigingen van gedwongen bekering geregeld worden gebruikt tegen voorgangers en geloofsgemeenschappen.
Pannalal heeft steeds verklaard dat christenen geen bezwaar hebben tegen optreden wanneer werkelijk dwang wordt toegepast.
MINISTER-PRESIDENT OORDEELT AL
De zaak kreeg een politieke lading toen deelstaatpremier Vishnu Deo Sai zich kort na de arrestatie uitsprak. De BJP-bestuurder noemde de vermeende woorden van Pannalal beledigend voor het hindoeïsme en verdedigde het politieoptreden.
Mensenrechtenactivisten vinden dat hij daarmee al een oordeel gaf voordat een rechtbank de zaak inhoudelijk heeft onderzocht. Zij vrezen dat zijn verklaring de rechtsgang kan beïnvloeden.
Na de arrestatie verzamelde zich een groep aanhangers van hindoe-nationalistische organisaties bij Pannalals woning in Raipur, de hoofdstad van Chhattisgarh. De politie wist de betogers zonder ernstige incidenten uiteen te drijven.
GROTERE DRUK OP CHRISTENEN
De arrestatie staat niet op zichzelf. Christelijke organisaties melden al langer aanvallen op kerken en gebedsbijeenkomsten in India.
Ook worden voorgangers en gelovigen gearresteerd wegens vermeende illegale bekeringen.
De spanningen zijn vooral groot in deelstaten waar de BJP van premier Narendra Modi regeert of waar hindoe-nationalistische organisaties veel invloed hebben.
Voice of the Martyrs Canada, een organisatie die vervolgde christenen ondersteunt, vraagt aandacht voor Pannalal en zijn familie.
Mensenrechtenactivisten eisen zijn vrijlating op borgtocht en een eerlijk onderzoek.
Eerst zal echter moeten worden vastgesteld wie de betwiste Facebookreactie werkelijk heeft geschreven. Tot die tijd zit een man van 75 vast om woorden waarvan het auteurschap nog steeds wordt betwist.