Jongeman jaren gevangen om 'godslastering islam' overleden
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 2 augustus 2025 - LAHORE, PAKISTAN (Worthy News) — Nabeel Masih, een christelijke jongeman die in 2016 in Pakistan werd vastgehouden wegens "godslastering" tegen de islam, is overleden na jaren van lijden, gevangenschap en medische verwaarlozing, vertelde een woordvoerder vrijdag aan Worthy News.
Masih overleed donderdag op 25-jarige leeftijd na jaren van ontberingen, meldden christenen. "Zijn verhaal is een pijnlijke herinnering aan de diepe tekortkomingen in de Pakistaanse godslasteringswetten en de aanhoudende vervolging van religieuze minderheden", aldus mensenrechtenadvocaat Sardar Mushtaq Gill, die zich lange tijd voor hem en andere slachtoffers van de Pakistaanse godslasteringswetten heeft ingezet.
Hij was pas 16 toen hij op 18 september 2016 werd gearresteerd in de stad Phoolnagar in het district Kasur van de provincie Punjab, nadat een lokale man hem ervan had beschuldigd "een godslasterlijke afbeelding" te hebben gedeeld op het socialemediaplatform Facebook, meldde Worthy News. Gill, oprichter van de christelijke belangenbehartigingsgroep LEAD Ministries Pakistan, zei dat de afbeelding naar verluidt de Kaäba – de heiligste plek van de islam – afbeeldde met een varkenskop, die in de islamitische traditie als een zeer aanstootgevend symbool wordt beschouwd. Masih ontkende consequent dat hij de afbeelding ooit had geplaatst.
"Hoewel hij ten tijde van zijn arrestatie minderjarig was, werd hij aangeklaagd op grond van artikel 295 ('het ontheiligen van een gebedshuis') en artikel 295-A ('het kwetsen van religieuze gevoelens') van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht", vertelde Gill aan Worthy News. Masih zou geen borgtocht hebben gekregen en jarenlang zonder proces in hechtenis hebben gezeten. In 2018 werd hij veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. "Tijdens zijn gevangenschap werd Nabeel [Masih] fysiek en psychisch mishandeld. Hij werd vaak in isolatie gehouden vanwege bedreigingen van medegevangenen en bewakers", voegde Gill eraan toe, die de zaak vanaf het begin nauwlettend volgde.
"Na bijna vijf jaar gevangenschap werd hij in maart 2021 door het Hooggerechtshof in Lahore op medische gronden vrijgelaten en later die maand vrijgelaten." Tijdens zijn gevangenschap ontwikkelde Masih verschillende pijnlijke lipomen (vettumoren) op zijn lichaam, die de gevangenisautoriteiten niet behandelden, aldus christenen. "Na zijn vrijlating onderging hij in mei 2021 zijn eerste operatie om ze te verwijderen. De tumoren kwamen begin 2025 terug, waardoor er in maart opnieuw een operatie nodig was", legde Gill uit.
In juni 2025 werd Masih ernstig ziek en kreeg hij de diagnose acute hepatitis E. Zijn lever was ernstig aangetast – met gevaarlijk hoge bilirubine- en enzymwaarden – en hij had last van vermoeidheid, geelzucht, braken en hevige buikpijn, vertellen christenen. Hij werd opgenomen in het Hamid Latif Ziekenhuis in Lahore, waar zijn toestand aanvankelijk stabiliseerde, maar later verslechterde.
"Half juli kon hij niet meer praten of lopen en werd hij overgebracht naar een andere privékliniek voor intensieve zorg. Op 31 juli 2025 overleed Nabeel Masih op 25-jarige leeftijd", zei Gill.
Gill zei dat hij en LEAD Ministries Pakistan "consequent aandacht hadden besteed aan Masihs zaak en hadden opgeroepen tot zinvolle juridische hervormingen om verder misbruik van deze wetten te voorkomen."
Pastor Imran Amanat, leider van LEAD Ministries Pakistan, vertelde Worthy News dat hij "de natie en de internationale gemeenschap had opgeroepen om te bidden voor Masihs rouwende familie." Hij benadrukte dat ook de familie "in stilte had geleden, levend onder dezelfde bedreigingen, angst en sociale uitsluiting die Masihs leven teisterden." Hij noemde hun pijn "een weerspiegeling van de bredere tragedie die werd veroorzaakt door het misbruik van de godslasteringswetgeving in het land."
Mensenrechtenverdedigers in Pakistan en daarbuiten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat Masihs zaak niet op zichzelf staat. Beschuldigingen van godslastering worden vaak gebruikt om minderheden aan te vallen, persoonlijke geschillen te beslechten of aan te zetten tot geweld door de menigte, met weinig bescherming voor de beschuldigden, zeggen experts.
"Masihs dood is een tragische aanklacht tegen een systeem dat de beschuldigde straft voordat schuld bewezen is. Van arrestatie tot dood werd zijn leven gevormd door angst, uitsluiting en verwaarlozing – niet door rechtvaardigheid," aldus Gill.
Zijn verhaal roept kritische vragen op:
Waarom worden minderjarigen in godslasteringszaken als criminelen behandeld?
Waarom kunnen rechtbanken geen tijdige rechtszaken en bescherming bieden? Waarom staat de maatschappij toe dat dergelijke wetten worden ingezet tegen kwetsbaren?
Nabeel Masihs leven werd niet alleen afgebroken door ziekte, vervolgde Gill, maar ook door jaren van onterechte opsluiting, trauma en een systeem dat hem op alle niveaus in de steek liet. Zijn dood mag niet worden vergeten. Het zou een wake-upcall moeten zijn voor wetgevers, religieuze leiders en het maatschappelijk middenveld om samen te komen en ervoor te zorgen dat geen enkel ander kind hetzelfde lot ondergaat.
Gill voegde eraan toe: "Masih – het stilzwijgen rond jou spreekt boekdelen. Je bent door de wet in de steek gelaten, maar je verhaal kan alsnog leiden tot hervormingen."
Er zijn echter steeds groter wordende zorgen dat wetshervormingen mogelijk worden uitgesteld. Het Hooggerechtshof van Islamabad heeft de regering opgeroepen een commissie in te stellen om valse beschuldigingen van godslastering te onderzoeken, wat leidde tot een heftige reactie van radicale islamitische leiders.
Deze verontwaardiging leidde tot uitstel van de oprichting van de commissie, wat "de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de veiligheid van advocaten en mensenrechtenverdedigers bedreigt", waarschuwden mensenrechtenadvocaten.
Vorig jaar werden er in Pakistan minstens 475 gevallen van godslastering geregistreerd, aldus de belangenorganisatie Human Rights Watch (HRW).
"Steeds vaker baseren degenen hun beweringen over godslastering op uitlatingen op sociale media", merkte HRW op in een recent rapport dat Worthy News heeft ingezien.
Er wordt aangenomen dat minstens tientallen mensen – onder wie veel christenen – vastzitten op basis van wat critici vaak verzonnen beschuldigingen van godslastering noemen.
"Hoewel er in Pakistan nog niemand is geëxecuteerd wegens godslastering, leidt een simpele beschuldiging vaak tot een doodvonnis. Door gewelddadige menigten en gerichte moordpartijen zijn tientallen mensen die van godslastering zijn beschuldigd om het leven gekomen", voegde HRW eraan toe.
Pakistan staat momenteel op de 8e plaats op de jaarlijkse World Watch List van 50 landen waar christenen het meest vervolgd worden vanwege hun geloof, aldus belangenorganisatie Open Doors.
Christenen vormen bijna 2 procent van de overwegend islamitische bevolking van Pakistan, die 252 miljoen mensen telt, volgens onderzoekers en officiële gegevens.