Franklin Graham: ‘God deed een wonder’ in Belarus ...
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT - 18 mei 2026 - MINSK/BOEDAPEST – Evangelist Franklin Graham heeft zondag verklaard dat “God een wonder heeft gedaan” in Belarus, nadat daar volgens organisatoren de grootste evangelische bijeenkomst uit de moderne geschiedenis van het land plaatsvond.
Tijdens zijn bezoek ontmoette hij ook president Alexander Lukashenko.
Volgens Graham kwamen ruim 15.500 mensen af op het “Festival of Hope” in de Chizhovka Arena in Minsk. Buiten zouden zich bovendien extra bezoekers hebben verzameld nadat de hal volledig gevuld was geraakt.
“Zoiets is nog nooit eerder gebeurd in de geschiedenis van dit land,” zei Graham na afloop van de bijeenkomst, die werd georganiseerd door bijna 700 kerken uit Belarus.
De Amerikaanse prediker bedankte Loekasjenko voor het toestaan van het evenement.
Volgens Graham konden evangelische kerken hierdoor gezamenlijk een grote bijeenkomst organiseren in de hoofdstad Minsk.
Mensen uit alle delen van Belarus zouden met bussen, treinen en auto’s naar de bijeenkomst zijn gekomen. Graham vertelde dat veel aanwezigen gehoor gaven aan de oproep om zich tot het christelijk geloof te wenden.
Bijzonder was volgens hem ook een koor van ongeveer 1.300 zangers uit 43 steden en dorpen, begeleid door een symfonieorkest en lokale artiesten.
Tijdens zijn toespraak verwees Graham naar een Bijbeltekst uit Romeinen 6:23: “Het loon van de zonde is de dood, maar de genadegave van God is eeuwig leven door Jezus Christus.”
Hij vertelde daarnaast over een man die eerder die week nog van plan zou zijn geweest een einde aan zijn leven te maken, maar tijdens de bijeenkomst “weer hoop” zou hebben gevonden.
Volgens Graham werd er in Belarus een week lang dag en nacht gebeden voor het evenement. “Vanavond zagen we die gebeden beantwoord worden,” aldus de evangelist.
Band met Trump
Tijdens zijn bezoek sprak Graham ook met Loekasjenko, die Belarus al meer dan dertig jaar leidt en geregeld onder vuur ligt vanwege mensenrechtenkwesties en zijn nauwe banden met Rusland tijdens de oorlog in Oekraïne.
Loekasjenko vroeg Graham om “hartelijke groeten” over te brengen aan de Amerikaanse president Donald J. Trump. Volgens de Belarussische leider heeft zijn land nog altijd “betrouwbare vrienden en supporters” in Amerika.
Graham suggereerde later dat Trump en Loekasjenko mogelijk goed met elkaar zouden kunnen opschieten als zij elkaar persoonlijk ontmoeten. Hij omschreef beide leiders als “eerlijk” en “recht voor zijn raap”.
De evangelist werd tijdens zijn reis vergezeld door Greta Van Susteren van Newsmax TV. Haar echtgenoot John Coale is speciaal gezant voor Belarus namens Trump.
Religieuze vrijheid
De bijeenkomst wordt gezien als opvallend, omdat Belarus de afgelopen jaren juist streng optrad tegen evangelische, katholieke en andere geestelijke leiders na de omstreden presidentsverkiezingen van 2020.
Belarus telt ongeveer 9,5 miljoen inwoners. Ongeveer tachtig procent noemt zich orthodox-christelijk. Protestanten, waaronder evangelische gelovigen, vormen volgens officiële cijfers ongeveer twee procent van de bevolking.
Eerdere jaren kwamen evangelische kerken geregeld onder druk te staan. Zo werden pinkstergemeenten gesloten en kregen protestantse leiders beperkingen opgelegd. Sinds 2024 moeten religieuze organisaties zich opnieuw registreren bij de autoriteiten, anders riskeren zij verboden te worden.
Toch zien sommige gelovigen het bezoek van Graham als een zeldzame kans voor evangelische kerken om weer openlijk en op nationale schaal samen te komen na jaren van beperkingen en politieke isolatie.