Amerikaanse zendeling na negen maanden vrij
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 15 augustus 2026 – WASHINGTON/NIAMEY – De Amerikaanse zendeling en piloot Kevin Rideout is na ruim negen maanden gevangenschap vrijgelaten. Hij verkeert volgens zijn zendingsorganisatie in goede gezondheid en is overgedragen aan Amerikaanse functionarissen.
De vrijlating beëindigt maanden van onzekerheid voor zijn vrouw Krista, hun kinderen en zijn collega’s. Het blijft echter onduidelijk waar Rideout precies werd vastgehouden en hoe zijn vrijheid uiteindelijk tot stand kwam.
President Donald J. Trump maakte het nieuws vrijdag bekend. „Ik ben er trots op te kunnen melden dat Kevin Rideout, een geweldige christelijke zendeling, weer in Amerikaanse handen is”, schreef hij op Truth Social. „Kevin, de Verenigde Staten kijken ernaar uit je thuis te verwelkomen.”
Ook SIM International, de evangelische zendingsorganisatie waarvoor Rideout werkte, bevestigde zijn vrijlating.
„Wij zijn dankbaar dat onze goede vriend en broeder in Christus Kevin Rideout na ruim negen maanden gevangenschap is vrijgelaten”, liet SIM weten. Volgens de organisatie is hij gezond en zal hij spoedig worden herenigd met zijn gezin.
ONTVOERD BIJ ZIJN WONING
Rideout werd op 21 oktober 2025 door drie gewapende mannen ontvoerd bij zijn woning in Niamey, de hoofdstad van Niger. Hij werkte al negentien jaar in het land en combineerde zijn christelijke zendingswerk met zijn functie als piloot voor SIM.
De ontvoerders zouden na de kidnapping naar de westelijke regio Tillabéri zijn gereden. Daar zijn militante groepen actief die banden hebben met Islamitische Staat en al-Qaeda.
Amerikaanse functionarissen vermoedden later dat Rideout naar buurland Mali was gebracht. Daar zou hij mogelijk zijn vastgehouden door Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, beter bekend als JNIM. Deze aan al-Qaeda verbonden beweging behoort inmiddels tot de machtigste gewapende organisaties in de Sahel.
Bewijs dat Rideout nog leefde, zou kort voor zijn vrijlating aan Amerikaanse functionarissen zijn verstrekt.
ONVERWACHTE ROL VOOR HAFTAR
Bij de vrijlating speelde volgens ingewijden de Oost-Libische militaire leider Khalifa Haftar een belangrijke rol. Rideout werd uiteindelijk overgedragen aan autoriteiten in het oosten van Libië en vervolgens naar Benghazi gebracht.
Over de precieze operatie bestaan verschillende lezingen. Mogelijk werd via regionale tussenpersonen onderhandeld en losgeld betaald. Andere bronnen spreken over een militaire actie. Geen van deze verklaringen is officieel bevestigd.
Evenmin is duidelijk of Rideout gedurende zijn gevangenschap tussen verschillende groepen en landen werd verplaatst. De lange route van Niger en mogelijk Mali naar Oost-Libië laat wel zien hoe ver de netwerken van militante organisaties en hun tussenpersonen in Afrika reiken.
VEILIGHEIDSSAMENWERKING VERZWAKT
Niger wordt sinds de staatsgreep van 2023 bestuurd door een militair bewind. Daarbij werd president Mohamed Bazoum afgezet en raakte de samenwerking met de Verenigde Staten en andere westerse landen ernstig verstoord.
Amerikaanse militairen verlieten Niger daarna. Hierdoor werd het voor Washington moeilijker inlichtingen te verzamelen over militante groepen die hun invloed in de Sahel uitbreiden.
De ontvoering van Rideout was extra verontrustend omdat hij niet in een afgelegen grensgebied, maar in de hoofdstad werd meegenomen. De Verenigde Staten waarschuwden kort daarna tegen reizen naar Niger wegens terrorisme, ontvoeringen, criminaliteit en politieke onrust.
WERK IN GEVAARLIJKE GEBIEDEN
SIM International heeft ruim 3.000 zendingswerkers in meer dan zeventig landen.
Zij houden zich onder meer bezig met Bijbelonderwijs, medische zorg, onderwijs, vertaalwerk en hulp aan kwetsbare gemeenschappen. Veel van hen werken in gebieden waar het openlijk verkondigen van het christelijk geloof moeilijk of gevaarlijk is.
Voor Rideouts familie en collega’s kwam vrijdag een einde aan ruim negen maanden waarin zij niet wisten of hij levend zou terugkeren. SIM vroeg om hun privacy te respecteren terwijl het gezin zich voorbereidt op de hereniging.