Winkeleigenaar vrijgesproken na doodschieten tiener
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 3 juni 2026 - COLUMBIA, VS – Een jury in de Amerikaanse staat South Carolina heeft maandag een eigenaar van een buurtwinkel vrijgesproken van moord in verband met de dood van een zwarte jongen van 14 jaar in 2023. De zaak trok veel aandacht en leidde tot discussies over ras, zelfverdediging en het gebruik van dodelijk geweld in de Verenigde Staten.
De jury sprak Chikei Rick Chow (61) vrij voor het doodschieten van Cyrus Carmack-Belton. De tiener kwam om het leven nadat Chow en zijn zoon hem vanuit hun winkel in Columbia, South Carolina, hadden achtervolgd. Chow gaf toe dat hij het schot loste dat de jongen in de rug trof, maar stelde dat hij handelde om zijn zoon te beschermen.
De zaak kreeg landelijke aandacht en leidde tot herdenkingen en protesten in Richland County, waar bijna de helft van de bevolking Afro-Amerikaans is.
Na de uitspraak waren volgens aanwezigen familieleden van Carmack-Belton huilend in de rechtszaal te horen, terwijl Chow stil bleef zitten en vervolgens zijn hoofd in zijn handen liet zakken. Aanklagers en verdediging gaven tijdens het proces een sterk verschillende lezing van de gebeurtenissen op de avond van 28 mei 2023.
TEGENSTRIJDIGE VERKLARINGEN
Volgens de aanklagers dacht Chow ten onrechte dat de jongen vier flessen water uit de familiezaak had gestolen en zette hij uit woede de achtervolging in. Beelden van bewakingscamera’s die tijdens het proces werden getoond, zouden laten zien dat Carmack-Belton de flessen water wel oppakte, maar ze weer terugzette voordat hij de winkel verliet.
De verdediging stelde daarentegen dat Chow handelde uit zelfverdediging nadat de tiener tijdens de achtervolging een vuurwapen op zijn zoon Andy Chow zou hebben gericht.
“Deze zaak gaat niet over een winkeldief. Deze zaak gaat over een vader die een vuurwapen op zijn zoon gericht ziet en een beslissing moet nemen,” zei advocaat Shaun Kent tijdens zijn slotpleidooi.
De aanklagers erkenden dat Carmack-Belton een semi-automatisch pistool bij zich droeg. Volgens hen viel dat wapen echter tijdens de achtervolging op de grond en is er geen geloofwaardig bewijs dat hij het op iemand heeft gericht.
Meerdere getuigen verklaarden dat zij vóór het schot geen vuurwapen in de handen van de tiener hebben gezien.
DISCUSSIE OVER RAS EN ZELFVERDEDIGING
Officier van justitie Byron Gipson verklaarde tegenover de jury dat Chow de jongen meer dan 130 meter had achtervolgd voordat hij schoot.
“Hij joeg op een kind en schoot hem in de rug,” zei Gipson tijdens zijn slotbetoog.
Tijdens zijn pleidooi zette Gipson een fles water voor de jury neer en stelde dat de confrontatie voortkwam uit de verkeerde veronderstelling dat de tiener flessenwater had gestolen.
“Aan het einde van de dag dacht hij dat een mensenleven niet meer waard was dan dit,” zei Gipson, verwijzend naar de fles water.
De verdediging hield vol dat Chow in een fractie van een seconde besloot zijn zoon te beschermen. Ook wees zij erop dat hij na het schietincident probeerde Carmack-Belton te reanimeren, wat volgens de advocaten aantoont dat hij niet uit kwaadwilligheid handelde.
REACTIES BLIJVEN AANHOUDEN
De dodelijke schietpartij leidde tot protesten bij de winkel en wakkerde opnieuw het debat aan over raciale spanningen, wapenbezit en beroepen op zelfverdediging in de Verenigde Staten.
In de dagen na het incident kwamen demonstranten bijeen voor herdenkingen. Lege waterflessen werden daarbij neergelegd in de vorm van de naam van de tiener: Cyrus.
Verwacht wordt dat de discussie over de uitspraak zal voortduren. Activisten en familieleden van Carmack-Belton stellen dat de jongen geen directe bedreiging vormde op het moment dat hij werd neergeschoten.
Het proces onderstreepte opnieuw de diepe verdeeldheid in de Verenigde Staten over ras, vermeende criminaliteit, vuurwapens en wetgeving rond zelfverdediging.