Iraanse christen Mary Mohammadi spoorloos
WORTHY NEWS/DE COUTUREKRANT – 3 juni 2026 - TEHERAN/JERUZALEM – Er groeit internationale bezorgdheid over het lot van de Iraanse christelijke bekeerling, journaliste en mensenrechtenactiviste Mary Mohammadi. Volgens mensenrechtenorganisaties is zij sinds eind februari spoorloos nadat zij vermoedelijk door Iraanse autoriteiten is aangehouden.
Belangenorganisatie Middle East Concern (MEC) bevestigde maandag tegenover Worthy News dat christenen wereldwijd worden opgeroepen voor haar te bidden. Aanleiding is een melding van Amnesty International, waarin wordt gesteld dat Mohammadi sinds eind februari slachtoffer is van een gedwongen verdwijning.
Volgens Amnesty International had Mohammadi nog contact met haar familie nadat zij vanuit Teheran naar de zuidwestelijke stad Ahvaz was gereisd. Rond 26 februari werd het contact echter plotseling verbroken.
De organisatie meldt dat de Iraanse autoriteiten weigeren informatie te geven over haar verblijfplaats. Bronnen van Amnesty zeggen dat Mohammadi aanvankelijk in Ahvaz werd vastgehouden en op 2 april naar een onbekende locatie is overgebracht.
De zaak leidt opnieuw tot zorgen over de behandeling van religieuze bekeerlingen, activisten en critici van de regering in Iran.
Meerdere arrestaties
Volgens Middle East Concern werd Mohammadi sinds haar bekering van de islam tot het christendom meerdere malen gearresteerd.
"Mary werd voor het eerst gearresteerd toen zij negentien jaar oud was, nadat zij zich had bekeerd tot het christendom en een bijeenkomst van een huiskerk bezocht," aldus de organisatie. Zij zat van november 2017 tot mei 2018 gevangen in de beruchte Evin-gevangenis in Teheran.
In januari 2020 volgde opnieuw een arrestatie. Later kwam zij op borgtocht vrij. In april van dat jaar werd zij veroordeeld tot drie maanden gevangenisstraf en tien zweepslagen vanwege haar deelname aan protesten na het neerhalen van vlucht PS752 van Ukraine International Airlines. Het passagiersvliegtuig werd in januari 2020 per vergissing neergeschoten door de Iraanse Revolutionaire Garde.
Mensenrechtenorganisaties beschouwen Mohammadi al jaren als één van de meest uitgesproken jonge christelijke bekeerlingen van Iran. Zij vestigde geregeld de aandacht op religieuze vervolging, omstandigheden in gevangenissen en bredere mensenrechtenkwesties.
Internationale erkenning
Haar inzet bleef internationaal niet onopgemerkt. In april 2023 ontving Mohammadi in het Duitse Bonn de St. Stephen's Award voor vervolgde christenen. De organisatoren prezen haar toen voor haar "uitzonderlijke moed" en "buitengewone onbaatzuchtigheid".
De recente berichten verschijnen tegen de achtergrond van aanhoudende internationale kritiek op de mensenrechtensituatie in Iran en de behandeling van religieuze minderheden, waaronder christenen die zich vanuit de islam hebben bekeerd.
De Iraanse autoriteiten bekijken dergelijke bekeringen met grote argwaan. Huiskerken worden regelmatig doelwit van veiligheidsdiensten, ondanks het feit dat enkele historische christelijke gemeenschappen officieel worden erkend.
Belangenorganisaties zeggen dat bekeerlingen vaak te maken krijgen met toezicht, verhoren, arrestaties en langdurige gevangenisstraffen op grond van aanklachten die verband houden met de nationale veiligheid.
Hoewel de Iraanse autoriteiten nog geen publieke verklaring hebben afgelegd over de verdwijning van Mohammadi, vrezen mensenrechtenactivisten voor haar veiligheid zolang haar verblijfplaats onbekend blijft.
Oproep tot gebed
Middle East Concern roept christenen wereldwijd op te bidden dat duidelijkheid komt over haar situatie en verblijfplaats. Ook wordt gevraagd om steun voor haar familie tijdens deze moeilijke periode.
Daarnaast spreekt de organisatie de hoop uit dat mensenrechten in de toekomst beter worden gerespecteerd en beschermd in Iran.
De verdwijning van Mohammadi vindt plaats tegen een achtergrond van voortdurende spanningen tussen Iran, Israël en de Verenigde Staten. Volgens Worthy News hebben deze spanningen ook gevolgen gehad voor de christelijke gemeenschap in Iran, waaronder gelovigen die tijdens recente militaire confrontaties werden gevangengezet.
Het is echter niet duidelijk of deze regionale ontwikkelingen direct verband houden met de verdwijning van Mohammadi. Volgens waarnemers past haar zaak in een bredere aanpak van de Iraanse autoriteiten tegen afwijkende meningen en vermeende oppositie.
Schattingen lopen uiteen van 500.000 tot 1 miljoen christenen in Iran, al denken sommige kerkleiders dat het werkelijke aantal aanzienlijk hoger ligt.
Iran staat op de negende plaats van de World Watch List 2025 van Open Doors, een ranglijst van landen waar christenen het zwaarst worden vervolgd. Volgens de organisatie staan vooral christenen die zich vanuit de islam hebben bekeerd onder zware druk van de autoriteiten.
Zij krijgen te maken met toezicht, arrestaties, gevangenisstraffen en intimidatie, omdat hun bekering wordt gezien als een bedreiging voor het islamitische bestuurssysteem van het land.