Sadri Sopi: "Ik kan niet langer wegkijken ... "
VEENENDAAL/KOSOVO/ PEJI- 3 juni 2026 - De inwoner van Veenendaal Sadri Sopi kan het eenvoudig zo niet langer over zijn hart verkrigen.
"Ik kan niet langer wegkijken,"zegt hij. De Veenendaler wil Kosovo zwerfdiervrij maken: ‘Dit is niet om aan te zien."
Maar wie daar is ziet dat het nu eenmaal toch gebeurt. Een magere hond scharrelt tussen bergen afval op zoek naar iets eetbaars. Zijn ribben zijn zichtbaar, zijn blik vermoeid. Voor veel zwerfdieren in Kosovo is dit dagelijkse realiteit. Juist dat beeld laat de Veenendaler Sadri Sopi niet meer los.
Op 8 juni vertrekt hij samen met dierenwelzijnsorganisatie House of Animals en dierenarts Piet Hellemans naar Kosovo voor de start van een grote sterilisatiecampagne. Het doel is ambitieus: Kosovo uiteindelijk zwerfdiervrij maken.
Leven tussen twee werelden
Sopi vluchtte eind jaren negentig voor de oorlog uit Kosovo en bouwde in Veenendaal een nieuw bestaan op. Toch bleef zijn geboorteland aan hem trekken.
"Ik ging steeds meer opzien tegen familiebezoeken in Kosovo," vertelt hij. "Elke keer zag ik het leed van honden en katten die moeten overleven op straat, langs wegen en op vuilnisbelten. Ik leef tussen twee werelden. Nederland, waar dierenwelzijn vanzelfsprekend is, en Kosovo, waar duizenden dieren dagelijks moeten vechten om te overleven."
Volgens schattingen zwerven er meer dan 60.000 honden en katten door Kosovo. Tijdens de eerste campagneperiode worden ongeveer 1.000 dieren gesteriliseerd. Daarmee kunnen naar verwachting duizenden nieuwe geboortes worden voorkomen.
EEN ERFENIS VAN DE OORLOG
Volgens Hellemans ligt een deel van het probleem in de nasleep van de Kosovo-oorlog. Toen veel mensen moesten vluchten, bleven huisdieren achter. Hun nakomelingen zorgden vervolgens voor een steeds groter wordende populatie zwerfdieren.
Op sommige plaatsen, zoals de vuilnisbelt bij Peja, leven grote groepen honden en katten tussen afval, chemische stoffen en rottende etensresten. Daar proberen ze dag in dag uit te overleven.
KINDEREN BRENGEN VERANDERING
Toch ziet Sopi ook hoopvolle ontwikkelingen. Vooral jonge Kosovaren gaan volgens hem steeds bewuster met dieren om.
Via Stichting Animals Kosovo ondersteunt hij opvangprojecten, medische zorg en voorlichting op scholen.
"Kinderen zijn de sleutel tot verandering," zegt hij. "Zij groeien op met een andere kijk op dieren dan eerdere generaties."
NEDERLAND ALS VOORBEELD
Het uiteindelijke doel is dat Kosovo het eerste zwerfdiervrije land van de Balkan wordt.
"Dat klinkt ambitieus, maar Nederland heeft laten zien dat het mogelijk is," zegt Karen Soeters. "Ook hier begon de verandering met het voorkomen van nieuwe geboortes."
Voor Sopi is de missie persoonlijk.
"Als het in Nederland is gelukt, waarom zou het dan niet in Kosovo kunnen lukken?"
Voor duizenden honden en katten die nu nog tussen afval en verkeer proberen te overleven, zou dat een wereld van verschil betekenen.
SADRI SOPI STAAT OP HET PUNT OM TE VERTREKKEN VOOR DE GROOTSTE ACTIE OOIT OM KOSOVO ZWERFDIERVRIJ TE MAKEN.